大熊猫有800万年生存史，正式得名只有83年，还是源自一次误读！大熊猫本名“猫熊”，后来因何改称“熊猫”？ 原来是个误会！
与国鸟、国花的意义类似的，国兽也是一个国家和民族精神的一种象征。因此，那些被选定为国兽的动物，一定是为这个国家人民所喜爱的、珍贵、特产或具有重要价值和意义的动物。
比如美国的美洲野牛、俄罗斯的北极熊、澳大利亚的袋鼠、英国的狮子，意大利的狼、印度的老虎，等等，都是所在国的国兽。
中国虽然没有法定意义上的国兽，但是，如果要遴选国兽，胖嘟嘟、萌萌哒的大熊猫肯定能票据榜首。
大熊猫是中国特有兽种，主要栖息地是中国四川、陕西和甘肃的山区。大熊猫在地球上生存了至少800万年，被誉为“活化石”。
更重要的是，大熊猫以其可爱的形象深受国内外民众和友人的喜爱，曾多次出国担任友好使者，为中国发展对外友好关系，作出了不可磨灭的贡献。
虽然大熊猫如今还不能正式称得上是“国兽”，但作为“国宝”，可谓当之无愧。被誉为“活化石”和“中国国宝”的大熊猫，如今是世界自然基金会的形象大使，为世界生物多样性保护的旗舰物种。
一个鲜为人知的事实是，大熊猫虽然在中国大地上已经生存了800多万年，但是，它正式得名“大熊猫”的历史，却只有短短的80年。
大熊猫被称为大熊猫前，它的名字通用是猫熊，因为，大确实是熊。按照动物学分类，我国的大熊猫属于食肉目、熊科（大熊猫亚科）。
中国人对熊猫的认识由来已久，早在文字产生初期就记载了熊猫的各种称谓。《书经》称貔，《毛诗》称白罴，《峨眉山志》称貔貅，《兽经》称貉，李时珍的《本草纲目》称貘，等等。
在大熊猫的生存地，它的地方名也各有不同。四川人多称其为白熊、白老熊，或花熊，岷山藏族地区称其为荡或杜洞尕，平武白马达布人则叫它洞尕，凉山彝族则称其为峨曲。
所有这些地方名，虽称呼不同，而其含义与古籍中叫的貔貅或貘，无非都是说明它的体色白，或黑白，或体型似熊。
另外，大熊猫还有华熊、竹熊、银狗等别名。称其为竹熊，是以它主要食性为竹子而似熊命其名；称其为华熊，说明它是中华民族所特产的珍奇异兽。
称其为银狗，是为了区别小熊猫。当时的小熊猫（小熊猫为大熊猫的远亲，原产地不丹、中国、印度、缅甸和尼泊尔）人称金狗，相对应的，由于大熊猫体色白，人们称其银狗。
而大熊猫的近代名称（即中国国内通行的名称），最初定名本叫猫熊或大猫熊，意思是它的脸型似猫那样圆胖，但整个体型又像熊，意即“像猫一样的熊”。
“猫熊”变“熊猫”，与近代中国的书写方式改变有关。
20世纪50年代前，汉语的书写方式是直书，认读是自右到左。随着西风东进，汉语的书写方式也迎来改革，由直书而为横书，认读方式则是从左到右。正是因为书写方式的改变，才催生了“大熊猫”这个享誉世界的名字。
1939年，四川北碚博物馆搞了一次展出，那次的说明标题追了一次时尚，改用横书的方式书写——名“猫熊”，但是，由于当时参观者习惯了直书的自右到左的认读方式，误将“猫熊”读为“熊猫”了。
这种误读，很快在主产它的故乡四川一带流传开来。久之成习，人们这才把猫熊更名为熊猫了。此后，它通用的中文名就叫大熊猫，并被社会所公认。
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